Бетоном называется строительный материал, представляющий собой искусственно приготовленный камень, который получается после затвердевания смеси вяжущего вещества, воды, мелких и крупных заполнителей. В качестве вяжущего вещества наибольшее применение имеют цементы различных сортов и видов, известь, и др. Заполнителями в бетоне служат песок, гравий, щебень, шлак, пемза и некоторые другие природные и искусственные материалы. Основные преимущества бетона заключаются в том, что ему можно легко придать различные свойства и разнообразную форму. Бетон был известен еще в древности, но применение его было очень ограничено. Лишь в 1861 г., когда была открыта возможность совместного применения железа и бетона в виде железобетонных конструкций, бетон начал получать широкое распространение.

В настоящее время бетон и железобетон занимают ведущее место в промышленном и гражданском строительстве нашей страны. Из этих материалов сооружаются самые различные объекты — заводы, гидроэлектростанции, порты, клубы, театры, стадионы, больницы, жилые дома и т.п.

Наиболее важными свойствами бетона являются: прочность, плотность, подвижность, морозостойкость, усадка и водонепроницаемость. Поскольку бетон в основном служит материалом для сооружения несущих конструкций, то наиболее важным его свойством является прочность. Одни стремятся растянуть и разорвать конструкцию, другие — сжать или раздавить ее, третьи — изогнуть, а четвертые — сколоть или срезать и т. п. Под действием этих нагрузок бетон в конструкциях испытывает соответствующие напряжения. Как и всякий каменный материал, бетон лучше всего сопротивляется напряжению на сжатие, а поэтому и применяется в основном в тех конструкциях, которые работают на сжатие.